Dénutrition : "nommer le mal pour pouvoir le traiter"

La campagne de sensibilisation nationale parle d’une maladie silencieuse. La dénutrition concerne 3 millions de personnes chaque année parmi lesquelles au moins un tiers a plus de 70 ans : 10% des plus de 70 ans vivant à domicile sont concernés, 25% quand ils ont une aide à domicile, 40% des malades du cancer, 30% des personnes hospitalisées et 30% des résidents d’Ehpad*. Pour prévenir cette maladie, la dépister et la prendre en charge, la semaine nationale de la dénutrition** espère sensibiliser professionnels et familles à ce thème de santé publique.

Le tableau de la dénutrition est particulièrement préoccupant dans la mesure où il s'accompagne d'un accroissement de la morbidité (chutes, fractures, hospitalisations, infections nosocomiales), de la perte d'autonomie et de la mortalité, quelle que soit la cause de la dénutrition, note la Haute Autorité de Santé dans ses dernières recommandations sur la question. Qui plus est, ces complications sont elles-mêmes des facteurs de dénutrition, installant les personnes âgées dans un cercle vicieux qui peut accélérer la fin de vie. Les données épidémiologiques montrent en effet que le risque de dénutrition s'accroît avec la perte d'autonomie : près d'une personne âgée dénutrie sur 7 vit à domicile et près d'une sur 4 dans une unité de soins de longue durée. Eric Fontaine, médecin nutritionniste au CHU de Grenoble et président du Collectif de lutte contre la dénutrition, ne cache pas son agacement. C’est un constat : les gens sont assez rarement réellement pesés, y compris à l’hôpital. On remplit des documents en demandant le poids et la taille du patient, mais dans les faits, c’est rarement vérifié. C’est vraiment quelque chose qui m’échappe : c’est intolérable de ne pas peser les gens lorsqu’ils sont malades. On ne risque pas de traiter une maladie dont on n’a pas fait le diagnostic. Je n’arrive pas à concevoir que ce ne soit pas systématique. Pour ce professeur de nutrition à l’Université de Grenoble, il faut commencer par nommer le mal pour pouvoir le traiter et donc, connaître et reconnaître la dénutrition en tant que maladie, une maladie qu’il faut prévenir, qu’il faut dépister et traiter. Aujourd’hui, le constat fait par les professionnels, c’est que l’amaigrissement est souvent considéré comme un symptôme et n’est pas pris en charge en tant que tel.

Nous échangeons beaucoup au sujet de l’alimentation des personnes âgées avec le médecin coordinateur, les aides-soignants, le cuisinier, le cadre de santé et même avec la directrice de l’établissement - Une infirmière dans un Ehpad.

Diagnostiquer plus précocement la dénutrition chez les plus de 70 ans

La HAS vient justement de publier, ce 10 novembre, des recommandations en la matière qui visent les plus de 70 ans (cf notre encadré ci-dessous). Des recommandations que Tassadit, infirmière depuis 12 ans à l’Ehpad Lumières d’Automne (à Saint-Ouen, dans le 93) suit scrupuleusement. Nous pesons les résidents une fois par mois. Ils ont également des analyses à faire une fois tous les trois mois pour contrôler l’albumine. En fonction des résultats et si l’on constate un amaigrissement, nous faisons en sorte, en lien avec le médecin, de complémenter l’alimentation des personnes concernées : soit par l’apport de fromage ou de produits laitiers, ou encore avec des compléments alimentaires achetés en pharmacie. L’infirmière évoque un travail de surveillance en équipe. Les aides-soignants nous signalent les personnes qui refusent de s’alimenter plusieurs fois dans la semaine. Nous, infirmiers, nous essayons alors de parler avec la personne, nous informons également le médecin de la situation et nous renforçons la surveillance au niveau de son poids. Nous tentons aussi de privilégier les aliments qui plaisent au résident. J’ai le souvenir d’un monsieur d’origine africaine qui n’aimait pas beaucoup la cuisine traditionnelle française. Nous lui avons servi des repas de son pays d’origine. Ça a bien marché.  Le sujet, qui ne fait pas l’objet d’une formation spécifique infirmière, reste néanmoins très important dans les Ehpad. Nous échangeons beaucoup au sujet de l’alimentation des personnes âgées avec le médecin coordinateur, les aides-soignants, le cuisinier, le cadre de santé et même avec la directrice de l’établissement. En 12 ans, je peux dire que nous faisons davantage attention à cette question, assure Tassadit.

Si les récentes recommandations de la HAS vont « dans le bon sens », concède Eric Fontaine, encore faut-il que celles-ci soit appliquées. Pour des raisons d’organisation, ce n’est pas forcément mis en pratique, tempête-t-il.

De cette semaine consacrée à la dénutrition, il n’attend rien moins qu’une révolution des mentalités, tant chez les soignants que chez les soignés : que les malades (et leurs familles) revendiquent le droit à être nourris correctement, et donc à être dépistés. Quant aux soignants : il est primordial de leur rappeler que quelle que soit leur spécialité, ne pas peser un malade est criminel. Il faut corriger cela.

*Chiffres du Collectif de lutte contre la dénutrition, qui s'est vu confier l'organisation de cette semaine consacrée à la dénutrition par le ministère des solidarités et la santé.

**La semaine nationale de la dénutrition s’inscrit dans le cadre du programme national nutrition santé (PNNS) 2019-2023.

Susie BOURQUINJournaliste susie.bourquin@infirmiers.com @SusieBourquin