La relation soignant-soigné : la gentillesse

Christine Paillard, documentaliste et lexicographe en sciences infirmières, propose d'analyser un concept et son application dans le champ infirmier, à partir de son Dictionnaire des concepts en soins infirmiers, utile pour les Analyses de pratiques professionnelles et pour le Mémoire de fin d’études et l’exercice de la profession soignante.

De l’usage de la gentillesse dans la pratique soignante

La douceur est un synonyme de la gentillesse, ce sont deux qualités caractérisées par l’approche relationnelle soignante. Ce n’est pas une injonction mais plutôt une compétence à acquérir tout au long de la vie. La gentillesse peut faire appel à un attribut, celui de la de cécité empathique transitoire. Une expression qui peut sembler vague mais qui se rapporte à la réalité de certains soins, notamment en pédiatrie ou en gériatrie, où un professionnel de santé se focalise sur le geste technique et n’utilise pas son empathie pour assurer la sécurité d’un.e patient.e et pour évoquer avec pudeur la contention. La gentillesse est une attitude soignante qui introduit la douceur dans le geste, dans le choix des mots….

Dans la 6e édition du Dictionnaire des concepts en sciences infirmières, j’évoque la douceur, la gentillesse, mais aussi la cécité empathique transitoire.

Si la cécité empathique transitoire interroge la contention lors des soins pédiatriques, peut-on alors, user de gentillesse pour effectuer cette pratique ? C’est Bénédicte Lombart qui alimente notre cheminement. La gentillesse a été décrite dans le champ philosophique, historique. J’ai contacté Emmanuel Jaffelin (Petit éloge de la gentillesse) pour contextualiser son travail en lien avec la bienveillance, le management. Enfin, peut-on répondre doucement ou gentiment à un enfant qui fait une bêtise ? Nous verrons, avec Catherine Dolto qu’il n’y a pas une bêtise mais bien plusieurs situations défiant de possibles réponses adaptées aux circonstances. En quelques mots, les derniers collaborateurs du Dictionnaire des concepts en sciences infirmières éclairent finement des concepts pour le plaisir des soignants et des étudiants.

La douceur implique une qualité, annonce ce qui est doux, calme, modéré, nuancé, tempéré, comme parler à voix basse, poser délicatement un objet. La douceur éveille nos cinq sens, quand c’est agréable à regarder (la vue), à entendre (l'ouïe), par un geste lent (le toucher), pour qualifier une odeur (olfaction), avec une friandise (le goût). Au sens figuré, elle relève du bien-être, comme la douceur de vivre. “Ah, comme il est doux de vieillir et de rester assis quand tout s’agite autour de vous”.  La douceur est dépourvue de rigueur, de sévérité. C’est aussi la qualité morale d’une personne, la manifestation physique d’un trait de caractère de nature conciliante, patiente.  “Cet infirmier, c’est la douceur incarnée !” La douceur peut faciliter des échanges verbaux : “ une parole douce calme la fureur, mais une parole dure excite la colère”. La douceur peut aussi se révéler flatteuse quand il s’agit d'obtenir avec ruse : “il m’a bien trompé avec ses douces paroles mielleuses”. La douceur est paisible mais néanmoins active pour agir avec précaution : “elle déposa doucement ses affaires dans sa chambre d’hôpital avant de se retirer sans bruit”. Le soignant peut privilégier la douceur et le rythme de la personne. La douceur et le geste qu’elle suppose est un acte volontaire. “Même si la douceur ne se résume pas à l’intention qui la convoque ou l’espère, amenant le geste, la voix ou la pensée à s’imprégner d’elle, elle ne peut se déployer sans l’ineffable vers lequel elle fait signe. L’apaisement, le délice, le tact, la délicatesse, la vertu spirituelle et physique qu’elle délivre sont contenus dans l’intention de celui qui s’expose à la douceur comme à celui qui la destine à autrui. (A. Dufourmantelle , 2012)”.

Une personne gentille ne pourra peut-être pas, à tout moment, exprimer cette volonté de bien faire. La gentillesse peut être une technique de soin liée à l’humanitude.

La gentillesse : une qualité relationnelle

La gentillesse est “ce qui n’est pas brutal”, ce qui implique un comportement charmant, prévenant, désintéressé. C’est une qualité relationnelle, éthique humaniste qui suppose une “attention qu’une personne porte à une autre dans une attitude de gentillesse, de courtoisie, de considération et de respect. Ces qualités deviennent donc les composantes de l’humanité : être humain signifie les posséder et en faire usage dans ses rapports avec autrui (Murove Munyaradzi F, 2011)”.  Se dire des gentillesses est aussi une façon ironique pour s’invectiver ou encore, quand il s’agit de prévenir d’un mauvais traitement “je m’en vais lui dire des gentillesses à celui-là”. La gentillesse peut aussi susciter de la méfiance quand il s’agit d’action volontaire pour rabaisser, elle est alors synonyme de simplicité, d’idiotie. Une personne gentille peut aussi décevoir, en effet la gentillesse ne garantit pas une réponse adaptée et simultanée. Une personne gentille ne pourra peut-être pas, à tout moment, exprimer cette volonté de bien faire. La gentillesse peut être une technique de soin liée à l’humanitude . Quand une personne est dite trop gentille, elle peut être vulnérable. Abuser de la gentillesse de quelqu’un signifie qu’une personne semble trop généreuse, voire naïve, “comment en sommes-nous arrivés à considérer l’avènement possible de l’humanisme comme suspect, la gentillesse comme un risque ?¹ ”. Une personne gentille est une personne qui interagit sans vouloir du mal aux autres. Elle n’est pas pour autant dépourvue de complexité, elle interagit avec son univers intérieur.

D’après Emmanuel Jaffelin, la gentillesse date de l'époque romaine où “le gentil était le gentilis, c’est à dire un noble romain. Homme issu des grandes familles qui fondèrent Rome, il appartient à un clan : la gens. Le gentil ne l’est donc pas en vertu de sa bienfaisance mais en raison de sa naissance. Le terme même de gentilis n'a aucune connotation morale; il caractérise un être social, noble en l'occurrence. L’idée de gentillesse n’existe d’ailleurs ni en latin, ni dans la Rome antique qui ne connaît que la gentilité (gentilitas), cette communauté de tous ceux qui sont nobles parce qu’ils font partie de la gens. Peu à peu, gentilis perd son sens restrictif réservé à la noblesse. L’esclave est dit gentil non parce qu'il est obéissant mais parce qu'il appartient à une famille noble. Puis, par extension, gentiles désigne les peuples composant l’empire romain. Le terme gentilis, qui s’est galvaudé après avoir successivement désigné le noble, puis son esclave et son ennemi, arrive à point nommé pour désigner ceux qui n'embrassent pas la religion du Christ. Le gentil est donc bien l’impie, celui qui n’a pas la bonne foi et qui est donc animé par la mauvaise foi. L'approche historique souligne deux aspects, celui du "clan" et celui de la noblesse. Aujourd'hui, la gentillesse revient à l'élan du cœur. Le terme "gentillet" est, quant à lui, plutôt perçu dans son acception négative".

Pour Marie-Odile Roufiol, la gentillesse peut être “une véritable compétence relationnelle qui prend en compte les besoins et les désirs de l’autre [...]. Elle procède selon les individus par empathie, écoute, amabilité, douceur, bienveillance, complaisance, attention à l’autre... Elle est propice à la collaboration, à l’entraide et à la solidarité.

La contention s’apparente alors métaphoriquement au triangle des Bermudes des soins. Le soignant, aveuglé par la nécessité de réaliser le geste technique, semble sacrifier sa subjectivité.

Distanciation empathique : quand elle est nécessaire pour effectuer les soins

Cette solidarité est néanmoins interrogée, voire malmenée, quand il s’agit d’enfant soigné malgré lui. Pour faire face à l’usage de la force en pédiatrie, Bénédicte Lombart, décrit une forme de distanciation empathique pour “arriver à ses fins”. La cécité empathique transitoire est une “forme spécifique de contention physique d’un malade dans le but de produire un soin technique. La restriction des mouvements est appliquée en amont ou au cours du soin. Elle s’effectue le plus souvent manuellement (ce sont les mains des professionnels qui retiennent les mouvements). Elle peut s’appliquer à l’aide de matériel spécifique ou non. Ce type de contention n’est actuellement pas encadré juridiquement contrairement à la contention passive qui doit faire l’objet d’une prescription médicale.

On a recours à la restriction physique lors des soins en pédiatrie en particulier lorsque l’enfant s’agite et s’oppose physiquement à la réalisation du soin. La contrainte de l’enfant que l’on nomme aussi contention a été définie comme l’application de la force avec l’intention de maîtriser l’enfant. La contention physique questionne la déontologie et l’éthique professionnelle dès lors qu’il y a recours à la force en raison de l’agitation et de l’opposition de l’enfant. Cette pratique semble être relativement fréquente bien qu’elle soit peu mesurée² et relativement banalisée. En effet la résistance de l’enfant appelle la contrainte, entraînant elle-même un surcroît d’agitation qui renforce la contention. Ce cercle vicieux est peu questionné. Les professionnels, au cœur de l’action, envisagent rarement les alternatives à la contention forte³. Toute l’attention soignante se focalise sur le soin à réaliser. Les professionnels sont en quelque sorte obligés de contraindre l’enfant afin de produire le geste technique. Il suspend sa capacité à voir la détresse de l’enfant. Au paroxysme de la contrainte physique dans le but de réaliser le soin, l’enfant semble disparaître du radar émotionnel du soignant. La contention est, telle une zone aveugle, un moment où le contact visuel est perdu avec celui qui traverse cette zone. La contention s’apparente alors métaphoriquement au triangle des Bermudes des soins. Le soignant, aveuglé par la nécessité de réaliser le geste technique, semble sacrifier sa subjectivité le temps de la contention en mettant entre parenthèses son empathie. Une forme d’aveuglement volontaire de l’empathie apparaît lors de la contention forte de l’enfant. Un constat qui nous fait avancer le concept de cécité empathique transitoire pour caractériser le phénomène de la contention forte⁴. Ce concept ne semble pas correspondre à un phénomène individuel, mais plutôt être la conséquence d’une construction de l’identité professionnelle préétablie et contraignante. Les échanges et discussions des professionnels à propos du recours à la contention forte permettent d’éviter la banalisation de cette pratique et d’envisager les alternatives.

Gentille ou douce, la réponse soignante est surtout juste, argumentée et généreuse. Elle est adaptée selon le degré de vulnérabilité de la personne soignée. L’éthique soulève des pratiques en contradiction avec le “Prendre soin” quand celui-ci est déterminé par l’usage technique de la bienveillance. La gentillesse et la douceur forment un synonyme qui se livre à l’introspection de nos actes pour le bien-être et le confort du patient.

Notes

1. Brasseur Martine, Le risque », Humanisme et Entreprise, 1/2011 (n° 301)
2. Crellin D, Babl FE, Sullivan TP, Cheng J, O’Sullivan R, Hutchinson A. Procedural restraint use in preverbal and early-verbal children. Pediatr Emerg Care. 2011;27(7):622–627.
3. Lombart B, Annequin D, Cimerman P, Martret P, Chary-Tardy A-C, Tourniaire B, et al. Peut-on mesurer l’utilisation de la contention lors des soins douloureux en pédiatrie ? Arch Pediatr. 2013;20(5 Supplement 1):H202–H203.
4. Benedicte L. Les soins en pédiatrie - Faire face au refus de l’enfant. Seli Arslan ; 2016. 256 p.